ફેબ્રુઆરી ૨૦૧૩ માં, મિત્રોનું એક જૂથ - પત્રકારો, ઉદ્યોગસાહસિકો અને સાહિત્યપ્રેમીઓ - એક સામાન્ય ચિંતા સાથે ભેગા થયા: ગુજરાતી ભાષા અને સાહિત્ય તેમની ચમક ગુમાવી રહ્યું છે. ૨૦૧૦ ની આસપાસ, ગુજરાતમાં ધોરણ ૧૦ (SSC) ની પરીક્ષા આપનારા ૬૦% થી વધુ વિદ્યાર્થીઓ તેમની પોતાની માતૃભાષા ગુજરાતીમાં નાપાસ થયા. ગુજરાતીમાં ગુણવત્તાયુક્ત લેખન અને સંપાદન ઓછું ચૂકવતું હતું. નવા ગુજરાતી શીર્ષકોની સંખ્યા ઘટી રહી હતી. લેખન દિવાલ પર હતું.
આ મિત્રો જયપુર સાહિત્ય મહોત્સવથી પ્રેરિત હતા, પરંતુ તેમણે ખૂબ જ અલગ માર્ગ પસંદ કર્યો. અન્ય અંગ્રેજી-પુસ્તક-કેન્દ્રિત કાર્યક્રમને બદલે, તેઓ કંઈક એવું બનાવશે જે ગુજરાતી ભાષા, સાહિત્ય અને સંસ્કૃતિને સક્રિય રીતે લોકપ્રિય બનાવશે - એવી રીતે જે ઠંડી, સમકાલીન અને સમાવિષ્ટ હોય. પુસ્તક લેખકો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતા અથવા ચોક્કસ માધ્યમને પ્રોત્સાહન આપવા માટે જોડાયેલા અન્ય સાહિત્ય ઉત્સવોથી વિપરીત, GLF એક માધ્યમ અને શૈલી-તટસ્થ ઉત્સવ તરીકે ઉભરી આવ્યો હતો.
પહેલા દિવસથી જ સમાવિષ્ટતા માટે પ્રતિબદ્ધ, તેમણે નક્કી કર્યું કે GLF ક્યારેય કોઈને પણ બાકાત રાખશે નહીં - ભાષા, શૈલી અથવા પૃષ્ઠભૂમિના આધારે. તેમના પ્રારંભિક નિર્ણયોમાંનો એક મુખ્ય નિર્ણય એ હતો કે ભાગ લેનારા દરેક લેખક અને સાહિત્યિક કલાકારને નાણાકીય રીતે ચૂકવણી કરવી. ત્યાં સુધી, ઘણા ઉભરતા લેખકોને સ્ટેજ માટે પણ ચૂકવણી કરવી પડતી હતી. GLF એ આ બાબતને સંપૂર્ણપણે ઉલટાવી દીધી.
લગભગ ખાલી ખિસ્સા અને મજબૂત વિશ્વાસ સાથે, પ્રથમ GLF જાન્યુઆરી 2014 માં 'ગુજરાતી સાહિત્ય મહોત્સવ' તરીકે જન્મ્યો હતો. તે સવારથી સાંજ સુધીનો ત્રણ દિવસનો કાર્યક્રમ હતો જેમાં 30 વર્ષથી ઓછી ઉંમરના 50% થી વધુ લોકોની ભીડ સમક્ષ 150+ લેખકોનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. કેટલીક ઘટનાઓનું લાઇવ વેબકાસ્ટ કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાં યુએસ, યુકે અને ઓસ્ટ્રેલિયાના 7,500+ દર્શકો આકર્ષાયા હતા.
પછીના વર્ષે, આ મહોત્સવનું નામ બદલીને 'ગુજરાત સાહિત્ય મહોત્સવ' રાખવામાં આવ્યું - આ સ્વીકૃતિ એ છે કે તે બધી ભાષાઓ અને સ્વરૂપોને આવકારે છે. ગુજરાતી પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતા તેનું ધબકતું હૃદય રહ્યું. GLF એ સાહિત્યની વ્યાખ્યાને છાપેલા શબ્દથી આગળ વધારીને ફિલ્મો, વેબ શ્રેણી, થિયેટર, સંગીત, પત્રકારત્વ, સોશિયલ મીડિયા અને ડિજિટલ સામગ્રીનો સમાવેશ કર્યો.
બે શહેરો અને તેર સ્થળોએ દસથી વધુ આવૃત્તિઓ પ્રકાશિત થઈ છે, જે GLF એક નાના અને નાના પ્રોજેક્ટમાંથી એક ચળવળમાં ફેરવાઈ ગયું છે. તેણે શિક્ષણ નીતિને પ્રભાવિત કરી છે, ઘણા નવા લેખકોને પ્રેરણા આપી છે, GLF દ્વારા તાલીમ પામેલા સાહિત્યિક વ્યાવસાયિકોની બે પેઢીઓ ઉત્પન્ન કરી છે, અને ગુજરાતી ભાષાને કેવી રીતે જોવામાં આવે છે, વાંચવામાં આવે છે અને લખવામાં આવે છે તેમાં નોંધપાત્ર તફાવત લાવ્યો છે.
